Nasceu em São João da Barra (ES), a 3 de dezembro de 1829, filho de Inácio Brígido dos Santos e Vicência Rolim dos Santos. Com apenas um ano de idade, veio com a família para o Ceará, residindo seguidamente em Icó, Jucás, Quixeramobim, Barbalha e Crato, antes de radicar-se em Fortaleza, em 1861, quando, aprovado em concurso, foi nomeado Professor de Português no Liceu.
Foi Professor de Latim, Advogado Rábula e Jornalista, tendo fundado em 1855, no Crato, “O Araripe”, além de manter permanente colaboração no “Cearense”, “Sete de Setembro” e “Juiz do Povo”, estes dois últimos jornais do padre Cerbelon Verdeixa. Redatoriou, posteriormente, “Fraternidade” (órgão da maçonaria), “Gazeta da Noite”, “Martim Soares” e “Estado do Ceará”. Colaborou no “Libertador” e em “A República”. Em 1903 fundou o “Unitário”, que foi a sua grande tribuna e através de cujas colunas, por suas atitudes sempre desassombradas, foi considerado o maior jornalista do norte do país. Foi Deputado Provincial (1864/1867), Deputado Federal (1878/1881), Senador (1892) e Deputado Estadual (1893/1894), havendo-se sempre com agressividade, irreverência e imensa objetividade no trato das coisas públicas, fazendo denúncias graves e sendo vítima constante de inomináveis violências com que os adversários procuravam calar a sua voz.
Foi historiador, pesquisador e cronista. Publicou: A Fortaleza de 1810 (1882); Miscelânea Histórica (1889); O Ceará - Lado Cômico (1899); O Príncipe Gastão D'Orleans - o Conde D'Eu (1899); Efemérides (1900), e Ceará - Homens e Fatos (1919). Conquanto sua obra histórica padeça de falhas e certas incongruências, constitui válido roteiro para todos quantos desejem conhecer eventos e personalidades da evolução social, cultural e política do Ceará. Morreu cego, 14 de outubro de 1921. Patrono da cadeira n° 14 da Academia Cearense de Letras.