Nasceu em Senador Pompeu, 20 de setembro de 1931, filho de Antônio Ferreira de Magalhães e Francisca Fernandes de Magalhães. Estudou nas Escolas Reunidas de Jaguaruana, no Colégio Diocesano de Limoeiro do Norte e no Colégio São João (de Fortaleza), onde completou o Ginásio e cursou o Científico. Curso Superior na Faculdade de Medicina de Pernambuco, pela qual se doutorou em 1954; enquanto estudava, foi monitor da Clínica Dermatológica do Recife, interno concursado do Sanatório Otávio de Freitas e representante do Diretório Acadêmico de Medicina e do Diretório Central de Estudantes de Pernambuco. Aprovado em concurso, foi médico dermatologista do antigo IAPC (Instituto de Aposentadoria e Pensões dos Comerciários), aposentando-se em 1986. Morou algum tempo em São Paulo, como médico-residente do Hospital das Clínicas. Realizou proveitoso curso de radioisótopos em Porto Alegre (RS). No Ceará foi médico dermatologista da Colônia Antônio Diogo, chefe de Serviço de Profilaxia da Lepra do Estado, assistente voluntário da cadeira de Dermatologia da Faculdade de Medicina da UFC e Superintendente do Instituto Nacional de Previdência Social. Membro da Sociedade Cearense, Brasileira e Ibero-Americana de Dermatologia, especialidade em que é considerado como um dos mais competentes profissionais. Ingressou na vida político-partidária em 1966, sendo um dos fundadores do Movimento Democrático Brasileiro, tendo exercido a presidência do Diretório Municipal de Fortaleza. Posteriormente, presidiu igual representação do Partido do Movimento Democrático Brasileiro e foi Delegado do Ceará junto ao Diretório Nacional do PMDB. Em 1989 elegeu-se Vice Prefeito da Capital e, no ano seguinte, assumiu a Prefeitura do Município, realizando administração exemplar e brilhante, que se traduziu em numerosos melhoramentos para o embelezamento e superiores condições de vida para os munícipes.
JM