Nasceu em Fortaleza a 22 de Novembro de 1839 numa casa de palha, onde se acha actualmente a de n. 20 na rua do Sampaio, e por falta de recursos deixou de frequentar a escola.
Sua mãe ensinou-lhe alguns principios de leitura, e com estes foi elle em 1850 aprender a arte typographica na imprensa do Juiz do Povo, propriedadÉ db Padre Verdeixa, estabelecida na casa n. 12 da actual rua Major Facundo.
Principiou como distribuidor daquelle jornal e depois trabalhou, como operario, em quasi todos, que se publicaram em Fortaleza até 1867.
O maior salário, que pôde obter, foi de mil réis diários, disse-me elle um dia.
Na profissão, que abraçara, conseguiu por seus únicos esforços dar uma pequena luz ao espirito, e assim em 1864 publicou no Sol uns versos allusivos a certo amante abandonado.
Com relação ás eleições de camaras em 1864 publicou egualmente n'O Atalaia uma serie de pequenos artigos sob o titulo de Caso Virgem; e no anno seguinte redigiu o periódico Tagarella, o que lhe custou grande perseguição, chegando o delegado de então a tentar recrutal-o para o exercito, porém o Presidente Lafayette, attendendo ás isenções, que lhe assistiam, oppoz-se a esse acto de de arbitrariedade.
Um anno depois deu-se ainda segundo tentamento mandando o Presidente Alvim polo em liberdade.
Em 1867 pretendendo abraçar b magistério, encontrou embaraços para ser provido numa cadeira de povoação; o Dr. José Lourenço, porém, como director da Instrucção Publica fez com que elle fosse nomeado para Caiçara (Aracaty) a 11 de Junho. Abi esteve até Novembro de 1868, quando foi removido para Trahiry, donde passou-se para Mecejana & dessa localidade para Granja, sendo esse o único accesso que poude conseguir depois de 17 atinos de serviço. De Granja foi removido para Viçosa e a 13 de Fevereiro de 1892 foi aposentado pelo presidente José Clarindo. Está hoje de todo cego devido a cataractas.
José Henrique por seu estado de pobreza não publicou livro nem folheto -algum, mas collaborou com artigos assignados e anonymos em muitos jornaes cearenses, como o Pedro II, a Constituição, A Tribuna, Norte, Typographo, Republica, Século XX, todos de Fortaleza e A Idéa de Viçosa, Na Constituição encontra-se a sua Chronologia do Ceará.