Conhecido no Aracaty, onde nasceu, por José Cotia, appellido que lhe foi posto por Fidélis Maia, que então era empregado na casa commercial de Guilherme Pereira de Azevedo. Foi seu pae o pernambucano José Francisco de Oliveira, o José do Camillo, como lhe chamavam ; ainda vivem no Aracaty uma sua irmã e um irmão, que é pedreiro. Foi educado por D.a Thereza de Azevedo, esposa de Antonio Pereira de Azevedo, que nelle descubrira extraordinária aptidão para as lettras. Foi eximio tocador de piston e apontado em seu tempo como o melhor estudante de latim no Aracaty segundo o dizer do próprio professor Revd. Conego Francisco Pinheiro.
Estudava no Gymnasio de Pernambuco quando teve o infortúnio de perder sua protectora; essa, porém, não o esquecera porquanto contemplou-o no testamento com um legado de quatro contos de réis.
Em companhia de um genro da finada José Pereira transportou-se para Portugal e depois de frequentar as Academias recebeu a laurea de doutor em medicina.
Nunca mais voltou á terra do berço. Faz parte do corpo medico da marinha Portuguesa, tendo patente superior.