Figura aqui como o creador que foi da industria saladeril no Rio Grande do Sul.
Morador em Aracaty, tão celebre no século XVIII pelas suas officinas, José Pinto, enfraquecida a industria do fabrico da carne, transportou-se para o Rio Grande do Sul e estabeleceu-se em terras pertencentes a Manoel Carvalho de Souza por concessão do governador José Marcellino de Figueredo. Foi isso em 1780.
Em torno da pequena xarqueada, que fundara á margem direita do arroio das Pelotas, foram aos poucos se estabelecendo outros povoadores, novas emprezas do mesmo gênero foram surgindo e assim se estabeleceram os princípios, puzeram-se os fundamentos da hoje adeantada cidade de Pelotas.
Pelotas, que pela disposição de suas ruas, parallelas, muito se assemelha á Fortaleza, foi freguezia a 7 de Julho de 1812, villa a 7 de Dezembro de 1830 e cidade a 27 de Julho de 1835.
Falleceu José Pinto Martins em 1826 com cerca de 80 annos. Dois annos antes fora juiz provedor da Irmandade do S. S. Sacramento.
Seu nome figura com honra na Revista do 1.o Centenario de Pelotas, Galeria dos Fundadores.