Filho de paes portugueses, nasceu em Recife a 3 de Maio de 1822. Casou a 2 de Dezembro de 1848 com D. Maria Paulina da Cunha Nunes, filha do Capitão-mór João da Cunha Pereira.
Manoel Nunes foi notável empregado da fazenda desde 1835 a 30 de Setembro de 1865 quando aposentou-se.
A 4 de Dezembro de 1865 foi nomeado Inspector da Thezouraria Provincial, em cuja repartição fez uma completa re-orgamsação.recebendo por isso elogios do presidente de então Dr. Homem de Mello.
A 10 de Agosto de 1866, com a ascenção do partido conservador, Manoel Nunes, que era liberal intransigente, foi exonerado.
A 1.o de Abril de 1872 foi nomeado pelo Presidento de então Dr. Wilkens de Mattos, para chefe do serviço da estatistica, dando pleno e cabal desempenho a esse serviço, a ponto de ser elogiado pelo Ministro do Império, que disse em Aviso ser o melhor trabalho nesse gênero recebido das Províncias
A 25 de Junho de 1876 foi nomeado pela Directoria da Via Férrea, de Baturité para o cargo de chefe e contador da repartição; que acabava de ser creada e cujo serviço organizou com a maior regularidade recebendo elogios da respectiva Directoria.
A 6 de Março de 1878, com a ascenção do partido liberal ao poder, Manoel Nunes voltou a exerceras funcções de Inspector da Thesouraria Provincial, em cujo exercício falleceu a 17 de Maio de 1879.
Era de uma memoria prodigiosa e um repertório vivo das leis de. fazenda e da Província, sendo considerado o melhor consultor em negócios da administração publica.
Era chronista consciencioso e conhecia os factos ma antigos do Ceará e principalmente a genealogia das familias cearenses.