Nasceu em Quixadá, 27 de outubro de 1942, filha de Antônio Fontenele e Diva Menezes Fontenele. Estudou no Colégio Sagrado Coração de Jesus, de sua cidade natal; no Colégio Nossa Senhora de Lourdes, no Liceu do Ceará e na Escola de Serviço Social da Universidade Federal do Ceará, onde iniciou a sua caminhada política, presidindo o Centro Acadêmico da instituição. Vice-presidente da União dos Estudantes do Estado do Ceará. Trabalhou como assistente social da Fundação de Serviço Social de Fortaleza. Professora de Sociologia da Universidade Federal do Ceará. Mestrado em Sociologia do Desenvolvimento na Universidade de Vanderbilt, no Tennessee (EEUU, 1971/1973). Fez parte do movimento de oposição ao estado de coisas que se instalou no país após a revolução de 1964, tendo fundado o Movimento Feminino pela Anistia, o.Comitê Brasileiro pela Anistia e a União das Mulheres Cearenses. Deputada estadual em 1978 e 1982, presidiu a Comissão de Educação e a do Meio Ambiente, lutando bravamente contra a ineficácia desses setores. Ingressou no PT (Partido dos Trabalhadores), e conseguiu eleger-se para a Prefeitura de Fortaleza, derrotando os antigos donos do poder estadual. Enfrentou toda sorte da oposição, inclusive da Imprensa, da Câmara Municipal e do governo estadual, que jamais lhe perdoaram a ousadia de enfrentá-los. Foi Vice-Presidente da Associação dos Prefeitos das Capitais e Presidente de Honra da Associação dos Prefeitos do Estado do Ceará (APRECE). Lutando contra todas as adversidades e a insuficiência de recursos, equipamentos e elementos humanos, procurou recuperar a imagem da cidade perante os seus moradores è visitantes, pouco obtendo, porém, devido às pressões sofridas. Viveu no ostracismo algum tempo, mas graças a sua personalidade marcante, conseguiu recuperar-se e eleger-se Deputado Federal.
MF