Nasceu no Rio Grande do Norte, 25 de dezembro de 1903, filho de Olímpio José Meira e Maria Bernardo Meira. Conhecido com a batuta de Jacaré, é considerado um dos grandes heróis nacionais. O pai era modesto pescador e veio morar na praia do Caponga, município de Cascavel, onde o garoto tornou-se nadador perito e excelente pescador. Casando em 1934, radicou-se em Fortaleza; juntou-se ao grupo de pescadores da praia de Iracema e tornou-se uma espécie de líder. Em setembro de 1941, junto com Jerônimo; Tatá e Manuel Preto, tendo construído potente jangada, enfrentaram a maior aventura marítima que o país já presenciou: rumaram ao Rio dei Janeiro, onde chegaram após 46 dias de viagem, enfrentando as maiores adversidades, para expor ao Presidente Getúlio Vargas as precárias condições de vida da classe.
Foram delirantemente recebidos pelo povo e pelas autoridades. Jacaré, o mais instruído dó grupo, deu entrevistas a jornais e rádios. A jangada foi exposta na Cinelândia, depois de .monumental desfile pela Avenida Rio Branco. Jacaré, que também fazia poesia, escreveu um diário de bordo; os heróis voltaram a Fortaleza e sua aventura, que alcançara dimensão internacional, despertou o interesse de Orson Welles, o grande cineasta americano, que veio ao Brasil realizar o que seria o seu grande filme “It's All True” (Tudo é Verdade); quando realizava filmagens na Barra da Tijuca, acidente jamais explicado vitimou o heróico jangadeiro, que morreu tragado pelas ondas do mar no dia 19 de maio de 1942. São desencontradas até hoje as versões do caso, que nem mesmo seus companheiros conseguiram explicar.