Filho de José Ferreira Lima e D.a Maria Claudina de Jesus Dantas, nasceu em Baturité a 23 de Janeiro de 1851. Pelo lado materno é neto de João Dantas Rothea Dutra, natural da Parahyba, e de D.a Anna de Jesus Dantas Pinheiro, natural do Riacho do Sangue; pelo lado paterno é neto de Timotheo Ferreira Lima, natural de Aracaty.
Fez os estudos preparatorios no Collegio Atheneu Cearense e no Seminario de Fortaleza para o qual entrou em 1867.
A 30 de Novembro de 1870 recebeu- a tonsura, a 30 de Novembro de 1871 as ordens menores, a 3 e 7 de Junho de 1873 o subdjaconato e diaconato e a 30 de Novembro do mesmo anno o presbyterato, cantando a sua primeira missa a 18 de Dezembro na Matriz de Baturité.
Em Junho de 1875 a convite dos habitantes do Povoado do Mulungu, hoje matriz, acceitou essa capellania, onde permaneceu oito annos como capellão provisionado.
Em Maio de 1884 foi nomeado Vigário da nova freguezia de Ipueiras, contigua ao Ipú, da qual tomou posse em começo de Julho do mesmo anno. Alli esteve dous annos e seis mezes, deixando um grande cemitério de pedra, melhoramentos na Matriz, uma capella no Povoado Varsea Formosa, distante treze leguas da Matriz, sob a invocação de Jesus, Maria, José, e diversos oratorios privados para facilitar a desobriga de sua extensa freguezía.
Em Dezembro de 1886 foi removido para S. João de Uruburetama (Arraial), outra nova freguezia que inaugurou e da qual tomou posse a 16 de Janeiro de 1887. Parochiou essa freguezia dous annos e tres mezes, extendendo sua jurisdição em 1888 á de Pentecostes, que lhe foi annexa.
Por Dec. de 23 e Portaria do Ministerio da Guerra de 26 de Março de 1889 sendo nomeado Capellão-Tenente do Corpo Ecclesiastico do Exercito e a 8 de Abril do mesmo anno mandado a servir na Escola Militar da então Provincia, deixou a freguezia e veiu assumir o dito cargo.
Com o advento da Republica, foi em Maio de 1890 desligado da Escola Militar e chamado para o Rio de Janeiro. Alli chegando a 1 de julho foi no dia 2 nomeado Capellão do Hospital Militar no Morro do Castello, e dahi em Setembro transferido para o Arsenal de Guerra. Vagando nesse tempo a Capellania da Guarnição do Estado do Ceará, o 11.° Batalhão de Infantaria, foi transferido para o Ceará e assumiu este cargo em começo de Novembro do mesmo anuo. Em Fevereiro de 1892 foram reformados por Dec. e pela compulsória todos os capellães do Exercito, e nesse numero foi Monsenhor Dantas (17 de Fevereiro), sendo respeitados os soldos de accordo com suas patentes.
Desejando facilitar e propagar a devoção de N. S. do Carmo na Diocese do Ceará obteve dos Frades Carmelitas Descalsos em Roma a faculdade de erigir canonicamente na Matriz do Patrocínio, de Fortaleza, esta devoção, que foi installada regularmente em Novembro de 1891, sendo elle nomeado Capellão-Director da confraria por D. Joaquim José Vieira, Bispo da Diocese, a 14 de Novembro do dito anno.
No empenho de dotar Fortaleza de um templo, consagrado á N.a S.a do Carmo, conseguiu do Bispo Diocesano que lhe fosse concedida a Capella de N. S. do Livramento que estava em completo abandono, e prestes a desabar, e iniciando em Setembro de 1893 os serviços nella precisos, auxiliado pelos donativos da população, entregou ao culto publico mais um bello e magestoso templo sob a invocação de N.a S.a do Carmo.
Monsenhor João Dantas é o Promotor do Bispado, cargo para que foi nomeado a 6 de Junho de 1894 e o Parocho da Freguezia de S. Luiz de Gonzaga (N. S. do Patrocínio) de Fortaleza desde 9 de Fevereiro de 1896.
A 30 de julho de 1900 foi distinguido com o titulo de Monsenhor e Camareiro Secreto Supranumerário de Sua Santidade o Papa Leão XIII.
É de sua penna a descripção feita n'A Verdade, jornal de Fortaleza, da Visita Pastoral do Bispo D. Joaquim José Vieira a vários pontos do norte do Estado em Agosto de 1891.